La vacunación protege a una persona de la infección futura por
los tipos de alto riesgo de VPH que pueden conducir al cáncer. No es una
vacuna contra el cáncer en sí mismo. Una persona recibe una serie de
tres vacunas durante un periodo de 6 meses. Los profesionales de
atención médica inyectan estas partículas similares a los virus en el
tejido muscular. Una vez dentro de la persona, estas partículas activan
una respuesta inmune fuerte, de tal manera que el cuerpo de la persona
vacunada elabora y acumula anticuerpos que pueden reconocer y atacar a
la proteína L1 en la superficie de los virus VPH. Las células inmunes de la persona
están preparadas para combatir la infección futura por los virus VPH de
alto riesgo. Si una exposición ocurre, los anticuerpos de la persona
vacunada en contra de la proteína L1 recubren al virus y evitan que
libere su material genético.
Después de la vacuna una mujer aún debe realizarse las
pruebas de Papanicolaou de rutina u otra prueba aprobada de detección
del cáncer cervical. Aunque la vacuna contra el VPH previene la
infección por los tipos dominantes del virus, los cuales son responsables
de un 70 por ciento de los casos de cáncer cervical, no previene la
infección por la mayoría de los otros tipos que también pueden causar
cáncer de cérvix. Una prueba de Papanicolaou puede detectar el
crecimiento cervical anormal sin importar qué tipo de VPH fue la causa
de que se desarrollara.
En cuanto a la vacunación destacar:
- Es más eficaz antes de tener las primeras relaciones sexuales.
- Por lo que se sabe ahora, protege durante cinco años. Se desconoce si la protección durará más tiempo o será necesario revacunarse.
- La vacuna existente sólo protege ante los dos tipos de virus más frecuentes de los treinta que pueden causar cáncer de cuello de útero.
- La vacunación completa consta de tres inyecciones para que sea efectiva.
- Esta vacuna no protege ante ninguna otra enfermedad de transmisión sexual.
- Las vacunas no provocan efectos secundarios importantes.
- Actualmente la vacuna no se emplea en hombres, porque su eficacia no está demostrada.
La vacunación se oferta a las adolescentes que cumplen los 14 años en el año natural.
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